Главы самопровозглашенных Донецкой и Луганской народных республик вечером 18 февраля объявили об эвакуации населения в Россию. В республиках опасаются военного наступления Украины. После объявления эвакуации на этих территориях был остановлен учебный процесс в школах и вузах, образовались огромные очереди на автозаправочных станциях и рядом с банкоматами. Однако не все жители ДНР и ЛНР были согласны с новым режимом и решили не уезжать. Оставшиеся в республиках граждане продолжают жить прежней жизнью, несмотря на обстрелы на улицах: празднуют свадьбы, ходят на ярмарки и устраивают флешмобы.
Власти самопровозглашенных республик утром 19 февраля сообщили, что уехали уже более 30 тысяч жителей: более 6,5 тысячи из ДНР и 25 тысяч из ЛНР.
Власти рекомендовали в целях безопасности уехать в Россию женщинам, детям и пенсионерам. Мужчины могли покинуть республики для сопровождения семьи, однако остальных призвали остаться в ДНР и ЛНР для защиты родины.
17 и 18 февраля февраля местные СМИ начали писать о сообщениях и звонках, которые поступали жителям на фоне ухудшения военного положения в республиках. Звонок из виртуального номера сообщал, что 18 февраля в два часа ночи будет обстрел, гражданам рекомендовали спать в подвале. В смс говорилось, что в Россию пускают только по паспортам РФ.
Республики после объявления эвакуации опустели, на улице слышатся выстрелы. Жители Донецка, принявшие решение не покидать свои дома, в рамках всеобщей эвакуации запустили в соцсетях флешмоб с хэштегами — #я_остаюсь и #я_остаюсь_чтобы_жить. В постах они вспоминают события 2014-2015 годов и говорят, что не собираются уезжать и сейчас.
«Когда я увидела на заправке сумасшествие. От сотрудницы панику и бег с работы. На минуту запаниковала. Весь день работала до упаду. Но... Никуда не уеду... Тут наш дом. Тут наша родина. В 2014 не побежали. И сейчас будем тут», — написала в соцсети «ВКонтакте» девушка (здесь и далее орфография и пунктуация авторов сохранены). «Я дома!!! — пишет другая. — Мы пережили трудные 2014-2015 гг., я никуда».
Некоторые граждане празднуют свадьбы и ходят на ярмарки. «Куда ж все эвакуировались, если людей столько много?» — говорит на видео мужчина, снявший толпу людей на одном из рынков ЛНР.
Во «ВКонтакте» были посты о том, что в одном из клубов прошла вечеринка «Эвакуация». «Пока по ящику кричат о грядущей войне, а за окном взрываются газопроводы, зумеры и миллениалы Донецка очень весело проводят время. <...> Пацаны спокойно катают в дотку, а местный клуб даже замутил вечеринку под названием «Эвакуация», — говорилось в сообщениях.
В других постах в соцсетях было размещено видео из ночного клуба в Донецке «Чикаго». В ролике показано, как несколько десятков жителей веселятся и танцуют. В одном из Telegram-каналов был скриншот со страницы клуба в Instagram с подписью: «Как обстановка, народ? Делаем тусу завтра или эвакуируемся?» Сейчас такого поста в Instagram «Чикаго» нет. В соцсетях клуба есть объявления о мероприятиях 19 февраля и в другие дни, но нет анонсов о вечеринках под названием «Эвакуация».
Позже клуб выпустил опровержение, написав на своей странице в Instagram, что это старое мероприятие и заведение по пятницам не работает. «Видео, что было в сторис с мероприятия, которое прошло — 7 июня. Донецкие знают, что клуб по пятницам сейчас не работает», — сказано в сообщении.
В экстренных службах сообщили РИА Новости, что Ростовская область планирует принять до 900 тысяч беженцев из Донбасса в девяти районах и четырех городах. Ранее в Сети появился ролик, где эвакуированные из ДНР семьи устроили перепалку с водителем, который их привез. Женщины возмущаются, что не хватает мест в пунктах временного пребывания. У людей нет связи и еды, нет возможности воспользоваться туалетом.
Глава ДНР Денис Пушилин заявил 18 февраля, что в последние месяцы донецкие военнослужащие ежедневно фиксируют наращивание Украиной количества военнослужащих и летальных вооружений, в том числе реактивных систем залпового огня. На линии соприкосновения были замечены установки NLOW, Javelin и Stinger. ВСУ готовятся к силовому захвату Донбаса, сказал Пушилин, и в ближайшее время президент Украины Владимир Зеленский «отдаст приказ к наступлению».