Термин «стиляга» впервые появился в журнале «Крокодил». В 1949 году о молодежной субкультуре написал Д.Г. Беляев. В фельетоне он рассказывал о школьном вечере, где был человек, «разодетый на иностранный манер».
«Он имел изумительно нелепый вид: спина куртки ярко-оранжевая, а рукава и полы — зеленые; таких широченных штанов канареечно-горохового цвета я не видел даже в годы знаменитого клеша; ботинки на нем представляли собой хитроумную комбинацию из черного лака и красной замши», — писал Беляев.
Бунтари советской эпохи, любившие джаз и яркую одежду, не нравились коммунистам. Слово «стиляга» употреблялось людьми как синоним слова «тунеядец». В Советском Союзе это было оскорблением. В то время за тунеядство была статья в Уголовном кодексе. Но в реальности почти все стиляги работали или учились. Государство не могло наказать модников за одежду. А общество вполне.
В 1950-е годы появляются комсомольские патрули. Их задача — ловить стиляг и прилюдно наказывать. Патрули могли принудительно состричь «кок» (прическа, напоминающая кокон) или разрезать узкие брюки-дудочки (зауженные книзу брюки) модника на глазах у прохожих. Перед этим комсомольцы фотографировали стилягу и на следующий день публиковали фото в газете или журнале.
Часто комсомольский патруль не разбирался, кто перед ним — настоящий стиляга или просто человек, который надел узкие брюки, потому что они ему понравились.
В газете «Комсомольская правда» от 5 апреля 1958 года опубликовано письмо студента из Новосибирска. Он жаловался, что его собираются исключать из института из-за черных брюк-дудочек. Юноша рассказывал, как комсомольский патруль из нескольких человек увидел его вечером в центре. Они подошли и спросили, из какого он учебного заведения. Парень тут же ответил комсомольцам и спросил, почему они интересуются. Ребята из патруля указали на его черные зауженные брюки, назвали стилягой и пообещали доложить о внешнем виде руководству вуза. На следующий день в университете, где он учился, состоялось комсомольское собрание, которое обсуждало его исключение.
«Разве можно человека, у которого есть цель в жизни, который стремится учиться и который одевается недорого, но красиво, по моде, называть стилягой?.. Неужели я стиляга, и со мной надо вести борьбу?!» — жаловался он.