Дефицит кадров в МЧС возник в 2014 году после начала сокращений в ведомстве, что подтолкнуло руководство министерства отказаться от нескольких типов плановых проверок, в том числе от контроля предприятий, занимающихся организацией пожарной безопасности. В докладе Виктора Яцуценко, который оказался в распоряжении РБК, отмечалось, что штаты Государственного пожарного надзора сокращены на 50%.
В других подразделениях пожарной безопасности, например в дежурных караулах, по словам Яцуценко, не хватает 10,8 тысячи человек. В некоторых пожарных командах служат всего два-три сотрудника из положенных шести. В абсолютных цифрах общая нехватка персонала оценивается в 23,1 тысячи человек. Особенно сложная ситуация наблюдается в офицерском корпусе в Центральном федеральном округе.
При последовательном сокращении финансирования МЧС в течение нескольких последних лет (с 183,4 миллиарда рублей в 2015 году до 168,7 миллиарда в 2017-м) в ведомстве тем не менее не позаботились о контроле за тем, как именно тратятся ограниченные средства министерского бюджета, отметил Яцуценко. Так, МЧС закупило огромное количество беспилотников (невысокого качества), однако в то же время не подумало о покупке нужного числа специальных пожарных кранов и шлангов. Все проблемы в МЧС закономерно отразились на статистике. Например, только в первом полугодии 2018 года в торговых центрах произошло 56 пожаров, что на 75% больше, чем за аналогичный период 2017 года.
26 марта произошел пожар в ТЦ «Зимняя вишня» в Кемерове. Тогда погибли несколько десятков человек, включая детей. Руководители местного управления МЧС, включая начальника службы пожаротушения по Кемеровской области Андрея Бурсина, были позднее задержаны. Бурсину были предъявлены обвинения по части 3 статьи 293 УК РФ (халатность).
Пожар в «Зимней вишне» стал одной из причин увольнений ряда кемеровских чиновников. 1 апреля губернатор Кемеровской области Аман Тулеев ушел в отставку. Врио главы региона стал вице-губернатор Сергей Цивилев. Трагедия в ТЦ «Зимняя вишня» также побудила федеральные власти к проверке всех торговых центров в стране, начались работы по модернизации законодательства, регулирующего отрасль обеспечения пожарной безопасности.